Jean Rochefort, vlastným menom Jean Raoul Robert Rochefort, sa narodil
29. apríla 1930 v mestečku Dinan na severozápade Francúzska. Ako
devätnásťročný začal získavať herecké vzdelanie v parížskom Centre
dramatického umenia (Centre d'Art Dramatique de la rue Blanche), neskôr
študoval na konzervatóriu v Nantes a v Paríži, kde sa spriatelil so
Jean-Paulom Belmondom, jeho rovesníkmi boli aj Claude Rich či Annie
Girardotová. V rokoch 1953-1960 pôsobil v divadelnej spoločnosti
Compagnie Grenier Hussenot.
V tomto období stál prvý raz pred kamerou – jeho debutovým filmom bola
komédia Rencontre á Paris (Stretnutie v Paríži), ktorú v roku 1956
nakrútil Georges Lampin. Už v roku 1961 sa však Rochefort objavil
v dobrodružnom filme Kapitán Fracasse (Pierre Gaspard-Huit) a o rok
neskôr si v historickej snímke Cartouche zahral po boku svojho priateľa
Belmonda. Príbeh o kráľovi parížskeho podsvetia z prelomu 17. a 18.
storočia nakrútil Philippe de Broca.
Do série dobrodružných a historických filmov, v ktorých Rochefort hral,
neodmysliteľne patrí séria o Angelike, ktorú nakrútil Bernard Borderie –
Angelika, markíza anjelov (1964), Báječná Angelika a napokon Angelika
a kráľ (1966). V tom čase však Rochefort prejavil aj svoj komediálny
talent vo filme Philippa de Broccu Muž z Hongkongu (1965), kde hral opäť
spoločne so Jeanom-Paulom Belmondom.
Práve komédie 70. rokov 20. storočia vyniesli Rocheforta na vrchol jeho
popularity. V roku 1972 sa objavil v komédii Život plný malérov, ktorú
režíroval komik Pierre Richard – a samozrejme v nej stvárnil aj hlavnú
rolu. Oveľa zásadnejší však bol film Veľký blondín s čiernou topánkou,
ktorý v tom istom roku a tiež s Pierrom Richardom v hlavnej úlohe
nakrútil Yves Robert.
V paródii na špionážne snímky stvárnil Rochefort postavu cynického šéfa
tajnej služby plukovníka Toulousa, ktorý zneužije náhodne vybratého
človeka, huslistu Franciosa Perrina v Richardovom podaní, na rozohratie
mocenských intríg. Pre veľký úspech vzniklo po dvoch rokoch nemenej
vydarené pokračovanie Návrat veľkého blondína.
V roku 1974 si tiež Rochefort zahral vo filme Luisa Buňuela Prízrak
slobody, v ktorom sa španielsky režisér vrátil k surrealistickým
a absurdným koreňom svojej tvorby.
O dva roky neskôr vytvoril Rochefort postavu jedného zo štvorice
priateľov v komédii Záletník, do ktorej ho opäť obsadil Yves Robert.
Príbeh neskúseného muža, ktorého pokus o neveru sa skončí katastrofou,
sa dočkal o rok neskôr pokračovania s názvom Záletník II.
Vzťah k ženám bol hlavným motívom aj ďalšej komédie Sukničkár (Philippe
do Broca, 1979), v ktorej Rochefort bravúrne stvárnil klavírneho
virtuóza topiaceho sa v milostných aférach.
K Rochefortovmu vzhľadu od tohto obdobia neodmysliteľne patrili výrazné
fúzy, ktoré si oholil iba pri nakrúcaní filmu Nevinné krutosti v roku
1996 (Patrice Leconte). Ten istý režisér v tom istom roku obsadil
Rocheforta aj do snímky Veľká cesta o troch starnúcich komikoch
pokúšajúcich sa o návrat na scénu.
V roku 1998 hral Rochefort v televíznom spracovaní známeho románu Gróf
Monte Christo, v ktorom vytvoril titulnú rolu Gérard Depardieu. Po roku
2000 sa objavil Rochefort v komédiách KONdoMEDIE/Le Placard (Francis
Veber, 2001), či RRRrrr!!! (Alain Chabat, 2004). Posledným Rochefortovým
filmom je horká komédia Florida, ktorú nakrútil Philippe Le Guay.
Rochefort získal Cézara za najlepšieho herca vo vedľajšej úlohe za
snímku Než začne slávnosť (175) a za najlepší herecký výkon vo filme
Krab bubeník (1977). V roku 1999 bol herec ocenený Čestným Cézarom.
Jean Rochefort bol dvakrát ženatý, má päť detí. Zomrel 9. októbra 2017 v Paríži.
K jeho veľkým záľubám patril chov koní – možno preto tak suverénne vo
filme Záletník stvárnil muža, ktorý na koni jazdiť vôbec nevedel.